胃肠道间质瘤是在最近30年左右才逐步认识到的一个疾病，过去不认识它，它实际上是从类似肌层这样的间质的成分来的特殊的细胞，发生了一种基因突变以后，产生的一种肿瘤。所以从机理上来说，它跟癌是不一样的，它有自己的特点，所以这里面主要要强调两点：一是某一种特殊的细胞来源；二是这个特殊的细胞往往发生了某些特殊的基因突变，产生的肿瘤，所以这是它的两个最大特点。胃肠道间质瘤这个概念实际上是很宽泛的，一般不能简单的说胃肠道间质瘤是恶性的还是良性的，评判胃肠道间质瘤是以它是否具有术后的复发或者转移的风险。有些胃肠道间质瘤评估下来，属于极低复发、转移风险，这种情况下，它实际上是良性肿瘤，但是还有一种就是有中度的复发、转移风险，或者是高度的转移、复发风险，也会像癌一样发生转移和复发的这种情况下，它可能临床表现上就像恶性的肿瘤。