正常情况下，颅腔被大脑镰和小脑幕分割成压力均匀、彼此相通的各分腔。小脑幕以上称幕上腔，又分为左右两分腔，容纳左右大脑半球；小脑幕以下称为幕下腔，容纳小脑、桥脑和延脑。当某种原因引起某一分腔的压力增高时，脑组织即可从高压力区通过解剖间隙或孔道向低压力区移位，从而产生脑疝。疝出的脑组织压迫临近的神经、血管等组织结构，从而引起相应组织缺血、缺氧，造成组织损伤功能受伤，功能受损。引起脑疝的常见病因：一、有以损伤引起的各种颅内血肿，如急性硬脑膜外血肿、硬脑膜下血肿、脑内血肿等；二、各种颅内肿瘤特别是位于一侧大脑半球的肿瘤和颅后窝肿瘤；三、颅内脓肿；四、颅内寄生虫病及其它各种慢性肉芽肿；五、先天因素，如小脑扁桃体下疝畸形。此外，如对颅内压增高的患者，行腰椎穿刺释放过多的脑脊液，导致颅内各分腔之间的压力差增大，可促使脑疝的形成。