肝硬化的基本特征主要是肝细胞的坏死再生、肝纤维化以及肝内血管增殖紊乱、循环紊乱。它的临床症状常常起病比较隐匿，病程发展缓慢，临床上将其肝硬化大致分为肝硬化的代偿期和失代偿期。代偿期的患者大部分无明显症状或者症状比较轻，可有腹部的不适、乏力、食欲减退、消化不良和腹泻等等症状，多呈间歇性，常与劳累、精神紧张或伴随其它疾病而出现。失代偿期主要有肝功能的减退和门静脉高压两大类临床表现。肝功能减退患者可以出现消化吸收不良、营养不良、黄疸、出血和贫血、内分泌失调、不规则的低热和低蛋白血症。门静脉高压常常可以出现腹水，侧支循环开放等一系列的并发症。