中药生决明子具有通便泄下的作用，因为性味寒凉，如果直接食用，会引起腹泻，所以临床经常炒熟之后再使用。炒熟之后的熟决明子可以减缓滑肠的作用，而且质松、酥脆、易粉碎，更容易泡出有效成分，可以更好的临床使用。炒决明子具有清肝明目、平肝降压和一定的润肠通便作用，现代研究显示炒决明子可以降低胆固醇，所以对高血脂、便秘有一定的效果，对冠心病、动脉粥样硬化等有一定的软化血管的疗效。生决明子临床清肝热、润肠燥的效果会更强，往往对于眼睛的目赤肿痛和大便的燥结，效果更强，临床使用时往往用于煎汤服用，很少用来沏水代茶饮。