支气管炎是气管及支气管黏膜的炎症改变，因此它没有功能性的损伤，它的预后良好。如果病因没有去除，没有得到恰当的治疗，症状反复发作迁延不愈，也会造成肺功能的下降，导致慢性阻塞性肺气肿，甚至发展成为肺心病，影响病程，导致预后不良。慢性支气管炎和急性支气管炎主要从病程上来区分。慢性支气管炎一般就是每年连续发作3个月以上，病程在2年以上的气管炎。急性支气管炎的病程比较短，它没有2年的病史。如果急性支气管炎反复发作，迁延不愈，每年累计发作3个月以上，也会发展成为慢性支气管炎。