糖尿病的起因是因为胰岛素缺乏或者是胰岛素作用出现异常，比如胰岛素抵抗、升糖激素分泌过多，或者糖代谢出现问题，从而出现糖尿病。对于1型糖尿病来说，由于胰岛素绝对缺乏而导致血糖升高。对于2型糖尿病来说，早期主要是因为胰岛素抵抗，也就是胰岛素分泌不少，但是胰岛素作用效率下降，而导致血糖升高。
糖尿病的起因还可能因为一些特殊的疾病，比如肝硬化的患者，主要是肝糖输出或者是肝糖储存出现异常，从而出现血糖升高。