白细胞的作用主要是防卫，不同种类的白细胞以不同的方式参与机体的防御反应。白细胞根据其的形态、功能和来源部位，主要分为三大类，包括粒细胞、单核细胞和淋巴细胞，主要分析如下：
1、粒细胞：中性粒细胞在血液非特异性免疫中起着十分重要的作用，其处于机体抵御微生物病原体，尤其是化脓性细菌入侵的第一线，具有很强的吞噬活性，可以吞噬细菌，衰老红细胞、抗原抗体复合物和坏死细胞等。中性粒细胞中含有大量溶酶体酶，能将吞噬到细胞内的细菌和组织碎片彻底分解。
2、单核细胞：单核细胞含有更多的非特异性酯酶，可以消化某些细菌的脂膜，并且具有更强的吞噬能力，可以吞噬更多、更大的细菌和颗粒。
3、淋巴细胞：主要参与机体的特异性免疫应答反应，有一类比较特殊的淋巴细胞，叫做NK细胞，其杀伤作用不依赖于抗原、抗体的存在，对杀伤肿瘤细胞有重要的作用。