老年痴呆是神经科的变性疾病，是逐渐加重的过程，从最开始的记忆力减退，尤其是近记忆力减退，到逐渐出现失语、失用、视空间功能障碍，到最后可能会出现各种各样的神经功能缺失。
最后往往痴呆的患者到晚期是卧床的，不能吃饭，不能吞咽，大小便不能自理。这一部分病人如果没有人很好的照顾，容易出现感染性疾病。所以，老年痴呆的患者最后往往死于感染性疾病。