如果类风湿关节炎患者仅仅只有骨质疏松，没有关节间隙的狭窄，就称之为类风湿关节炎的早期。如果患者已经出现了关节间隙的狭窄，称之为类风湿关节炎的中期。如果患者出现了关节的融合，并且出现了明显的强直和畸形，就称之为类风湿关节炎的晚期。
对于类风湿关节炎的患者，为了避免患者出现晚期病变，强调的是一旦确诊，就要尽快的加用能够有效缓解患者关节进展的药物。这些药物我们称之为慢作用药物，最常用的有甲氨蝶呤、来氟米特。在使用这些药物的过程中，需要定期的监测血常规、肝肾功能来监测药物的副作用。