颈肩综合征指的并不是单一的病种，最常见的是由于颈椎退化性的疾病，引起的颈椎、颈肩部局部的疼痛、酸胀、麻木、活动受限的表现，叫做颈肩综合征。同时肩关节的疾病，比如肩周炎、冻结肩，也可以引起颈肩部的酸胀、麻木、活动受限，这种情况下肩周炎也会引起局部关节的疼痛、酸胀，甚至活动受限。
其次包括一些臂丛神经炎症，或者是局部肩胛提肌或者斜方肌的筋膜炎，也会造成颈肩部放射性的疼痛，包括活动受限。所以颈肩综合征并不是一种病，而是某些疾病所造成的局部颈肩部的综合性的症状。所以颈肩综合征出现以后，应到医院找骨科医生进行甄别，要知道疼痛是来源于颈椎，还是来源于肩关节，还是局部的肌肉，针对病因进行彻底的治疗。