一般认为发病一小时内死亡者为猝死，因为每个人的体质和基础疾病不一样，所以无法确定多少个小时不睡觉会猝死。但是熬夜会导致猝死却是千真万确的，当然，这是一个长期积累的过程，如果偶尔一次或几次长时间不睡觉，也不会导致猝死。
如果平时心率比较快，有高血压或冠心病等心血管疾病，熬夜猝死几率要大一些。青少年如果平时身体健康，由于学习原因出现几次熬夜，一般不会发生猝死。熬夜主要会导致动脉痉挛，由于心脏长时间工作，容易出现心肌缺血或心律失常，在这样的情况下如果仍然熬夜，使心脏得不到休息，那么心律失常患者容易出现室性颤动而猝死。