指甲上的月牙叫甲半月或半月痕，是指甲根部一条月牙形状区域。指甲生长是甲根部甲基质细胞增生、角化，然后不断向外生长、推进。刚刚生发出来的指甲是白色的，后来会慢慢变成透明状，透明指甲会透出肉的淡粉色。
因此，越白指甲代表是越新生指甲。由于指甲中间生长速度要快于两侧，所以才会在指甲上形成月牙形甲半月。也就是说月牙大小和指甲生长速度有关，能在一定程度上反映人体新陈代谢速度。
但是，甲半月大小和数目并没有什么特别健康意义。成年之后，人体细胞增殖速度会有所下降，所以大部分成年人只有在拇指和食指上出现半月痕。
不仅如此，在健康成年人之间，半月痕大小、数目也存在差异。因此，半月痕消失就有疾病的说法并不科学。