色斑是指皮肤上出现局限的颜色加深，皮肤中的黑色素是由表皮中的黑素细胞产生的，黑素细胞合成黑色素来维持皮肤的颜色。
当各种原因导致黑素细胞的功能活跃，或者黑素细胞的数量增加时，皮肤上的黑色素就会变多，因此就会出现色斑。
皮肤上的色斑分为很多的类型，有先天性的色斑和后天行的色斑，常见的先天性色斑，像色素痣、太田痣等，往往与黑素细胞的发育有关。
后天性的色斑主要包括晒斑、黄褐斑、老年斑等，晒斑顾名思义与紫外线的照射有关系，黄褐斑好发于女性。
除了与紫外线的照射有关以外，还往往与体内的激素水平以及慢性的内科疾病相关，老年斑是一种皮肤老化的表现。
因此，不同类型的色斑，形成原因是完全不一样的。