成人突然上吐下泻，最常见的原因是急性食物中毒和急性胃肠炎。急性食物中毒食指使食物被细菌或毒素污染，或者食物中含有毒素而引起的急性中毒性疾病，临床特点是集体发病，进同一食物者均发病，夏季、秋季比较多见。急性胃肠炎常常是由于进食不洁、生冷、刺激食物而诱发。
这两种病的特点都是上吐下泻，严重时可有发热、脱水、电解质酸碱平衡紊乱，甚至危及生命。因此对于上吐下泻的患者应及时补充水分和电解质，在家中可以大量口服糖盐水，也可以使用止吐和止泻的药物，如吗丁啉与蒙脱石散等，严重的患者应及时去医院输液治疗。