小脑萎缩和老年痴呆不一样，虽然都属于脑内的病变，但是病变的部位不同，所以主要的临床表现也有所不同。小脑的功能主要是主管平衡，所以小脑萎缩表现出来的是平衡功能障碍，表现为走路不稳、摇摇晃晃，很容易摔倒，到晚期甚至不能行走，处于卧床状态。
而老年痴呆主要是大脑中与智能相关的脑组织发生了病变，比如额叶、颞叶、海马等等，这些部位发生病变之后就会引起智能的减退，表现为逐渐进展的记忆力减退、反应迟钝、定向力障碍、性格改变、精神症状、幻觉等等，到晚期生活不能自理，甚至不认识家人。
在疾病的晚期，小脑萎缩和老年痴呆的症状常常互有交叉，目前医学上对小脑萎缩和老年痴呆都没有很好地治疗方法，根本不能治愈，只能对症支持治疗，并且加强护理。