急性肺水肿最常见特点就是结节性胸闷、气短的加重，甚至出现呼吸困难。心源性肺水肿患者最容易出现急性的发作，除了呼吸困难，常有端坐呼吸，同时患者有很不舒服的感觉，因为有很强的窒息感，伴有烦躁，可以看到患者口唇、牙床很多紫绀表现。
如果病情再重一些，患者可能会出现不同程度的昏迷。当然，除了这种表现，还有很多原发病的表现，对于心源性水肿，患者会出现咯粉红色泡沫痰。如果是溺水情况，患者会有肺内分泌物增多，咳出含有吸入物的情况等等，还要看患者相应的伴随症状，比如重症感染引起的可能有高热情况。