呼吸衰竭的处理，一般遵循ABC原则。A是保证气道是通畅的，B是保证病人有充足的氧气的供应，C是维持循环的稳定。具体的措施可能还包括抗感染、控制气道内的炎症。如果有气道阻塞，去除气道阻塞的异物，使用支气管扩张剂或者激素，使狭窄的气道得以舒张，还可以通过改善心功能的办法维持患者的循环稳定。严重的呼吸衰竭可能会用到气管插管接呼吸机，或者无创通气来保证气道内的正压通气。另外，还会用到利尿剂来减轻过多的肺部的水分，使得肺部能够得到有效的呼吸。也可能会用到血管的扩张剂，维持病人的血压在正常的水平。对于严重的病人，可能还会镇痛、镇静，使病人不要发生疼痛性的休克。