猩红热是一种由A组β型溶血性链球菌引起的急性呼吸道传染性疾病，A组β型型溶血性链球菌的带菌者和猩红热患者是主要的传染源，尤其是出现咽下炎症状的患者，咳嗽时会排出大量的细菌，是重要的传染源。
细菌主要经空气飞沫传播，少数病例经密切接触，皮肤创伤处或产道传播，人群普遍易感，其中儿童为主要易感人群。皮疹是猩红热最重要的特征，通常于发热第二天开始出疹，最开始出疹部位为耳后、颈及胸部，24小时内蔓延至全身。
典型的皮疹是分布均匀的针尖大小皮疹，压之褪色，伴有痒感，大多在48小时达到高峰，之后按照出疹的顺序逐渐消退，2-3天内退净，重者可持续一周，皮疹消退一周后开始蜕皮，蜕皮顺序与出疹顺序一致。