咳嗽患者可以吃头孢，大多数情况下咳嗽、咳脓痰，可以首选头孢，因为头孢是广谱抗生素，对各种不耐药的革兰氏阳性球菌、革兰氏阴性杆菌都有效，倘若咳嗽、咳脓痰提示呼吸道感染可能是化脓菌感染导致的现象，首选头孢或者阿莫西林等疗效很好。
如果咳嗽是干咳、少量的黏液性痰，通常头孢未必有效，鉴于不是化脓菌感染，可能是衣原体、支原体、卡他莫拉菌、流感嗜血杆菌、军团菌等，这时如果首选头孢，疗效就未必能达到满意，首选大环内酯类的药物，如罗红霉素、红霉素、克拉霉素、阿奇霉素，可能比选择头孢更好，因此同样是咳嗽，未必首选头孢就一定好，通常分析是头孢敏感的病原菌，再考虑首选头孢，否则可以首选大环内酯类的药物，可能会比首选头孢药效更好，18岁以上的患者可以首选喹诺酮类药物，喹诺酮类药物可以覆盖头孢和大环内酯类均敏感的病原菌。