胰岛素是由胰岛β细胞分泌的一种蛋白质激素，它是体内的唯一降低血糖的激素，同时还可以促进糖原脂肪和蛋白质的合成。
胰岛素降低血糖的机制主要是胰岛素对糖代谢的作用，可以促进外周组织细胞对葡萄糖的摄取和利用，促进肌糖原、肝糖原的合成，抑制糖异生，从而使血糖降低。
如果胰岛素分泌过多时，可以使血糖下降迅速，其中脑组织是受影响最大的，因为大脑的代谢主要是依靠葡萄糖提供能量。
严重的患者可以引起昏迷，甚至死亡。胰岛素分泌不足或者是胰岛素受体缺乏，常会导致血糖升高，导致糖尿病的发生。