婴儿脑炎是由各种病毒引起的脑实质的炎症，如果脑膜同时受累，可称之为病毒性的脑膜脑炎，是儿童最常见的神经系统感染性疾病之一，两岁以内小儿脑炎的发病率最高，主要发生于夏秋季节，病毒性脑炎的病情轻重差异很大，轻者预后良好，重者可留有后遗症，甚至导致死亡。
目前我国报道有100多种病毒可以引起脑炎的病变，但引起急性脑炎较常见的病毒是肠道病毒、单纯疱疹病毒、虫媒病毒、腺病毒、巨细胞包涵体病毒以及某些传染性病毒。由于计划免疫的不断广泛的深入，使得脊髓灰质炎病毒、麻疹病毒引起的脑炎已经很少见，腮腺炎病毒、风疹病毒以及流行乙型脑炎病毒，引起的脑炎也大幅度的减少，不同病毒引起的脑炎，具有不同的流行特点。