髌骨软骨炎实际上就是俗称的髌骨软化症，髌骨关节的骨关节病主要是髌骨软骨的软骨磨损，软骨退变、不光滑。这样继发导致髌骨、股骨滑车周围出现了骨质增生、增生骨赘，也就是骨关节病的一种表现。
髌骨软骨炎实际上是膝关节骨关节炎的一种早期表现，膝关节骨关节炎最早发生的是髌骨关节的骨关节炎，患者主要表现为走路不疼、上下楼层疼、蹲起的时候疼。因为在走平路的时候，髌骨关节软骨跟股骨滑车间软骨之间压力不大，症状不重，而在蹲起上下楼的时候，髌骨软骨关节面跟股骨滑车关节面之间压力增大。这会导致不光滑的关节软骨在局部压力增大时候会出现疼痛症状，这就是主要临床表现。髌骨软骨炎就是髌骨关节软骨出现退变、磨损，甚至有些严重的出现软骨剥脱，导致骨关节炎无菌性炎症，是骨关节病的表现、时期，也是骨关节炎的早期表现。