脑膜炎是发生在脑膜的急性炎症，分为细菌性、病毒性、支原体性、衣原体性的和其他的等各种病因性的。不是所有的脑膜炎都可以传染，国家把可以传染的脑膜炎能分成两大块，一个是结核性脑膜炎。
结核性脑膜炎是目前比较常见的可以传染的脑膜炎，通过呼吸道传染，先引起肺部结核，肺部结核再进入血液播散，播散到脑膜当中。还有一种就是过去30年以前比较常见的流行性脑脊髓膜炎，俗称流脑。
也可以经过呼吸道传染，也可以经过破损的伤口传染。近30年来由于生活水平提高，抗生素广泛使用，流脑现在已经很少见。还有就是病毒性脑膜炎，过去比较常见的是乙脑。
乙脑在影响脑实质的同时也可引起脑炎，形成脑膜脑炎，这个也是可以传染的。综上所述，在一定范围当中和一定条件之下，脑膜炎是可以传染的。