鼻涕大部分是由于鼻腔黏膜腺体分泌的，鼻黏膜腺体含有一种杯状细胞，能够分泌出很多黏蛋白，黏蛋白释放到细胞外面的情况下，就可以大量的吸收水分，从而形成鼻涕。
还有一种成分就是眼泪，眼泪主要是泪腺产生，部分会流到泪小管，由于鼻腔与泪小管是通过鼻泪管相通的，所以就成为鼻涕的一部分。
另外，鼻涕中也可能会混杂外界的粉尘或者微生物等。所以鼻涕如果没有明显改变的情况下，也起到保持鼻腔湿润的作用。如果一旦出现性状的改变，比如出现黄色黏稠或者有臭味的鼻涕，有可能就发生了感染。