1型糖尿病的发病时间范围比较宽，因人而异。1型糖尿病大多在儿童和青少年时期起病，有研究表明10-14岁发病率最高，还有一种是发展比较缓慢的糖尿病，在七年后才发生胰岛素绝对缺乏，称之为成人隐匿性自身免疫性糖尿病，这两种都是胰岛素几乎没有，绝对需要胰岛素进行治疗的。
1型糖尿病的患者需要胰岛素长期治疗，如果擅自停用胰岛素，很容易发生糖尿病酮症酸中毒，而危及生命。所以发生1型糖尿病时要注意糖尿病的教育，告诉患者糖尿病是终身性的疾病，而且需要终身胰岛素治疗。