人体正常，每天至少需要摄取1500（大卡）的热量，人体每天所需要的热量与体重、身体活动程度有关。一般情况下，一个60kg标准体重的人，在休息状态时，一天需要1500-1600（大卡）的热量。如果是中等活动量，一天需要1800-2000（大卡）。
但是由于人体有储备功能，当食物摄取的热量不足时，人体本身会制造热量，此种内生性热量主要来自肝糖分解以及脂肪的分解代谢。
肝糖分解产生葡萄糖，一天最多可达720（大卡），而脂肪分解产生脂肪酸以及甘油，甘油可以转变成葡萄糖供细胞利用，脂肪酸可以转变成酮体，供细胞包括神经组织利用。
因此，当一个人如果皮下脂肪很多，也就是肥胖患者，其脂肪组织就是一个内在的能量来源，可以分解出供人体新陈代谢所需的热量。一般而言，此类人一天至少仍需摄取800（大卡）的热量才不损健康。