红霉素属于大环内酯类抗生素，具有抗感染的功效，它的抗菌谱与青霉素是近似的。对革兰阳性菌，如葡萄球菌、化脓性链球菌、绿色链球菌、肺炎链球菌、粪链球菌、梭状芽孢杆菌、白喉杆菌，均具有较强的抑制作用。对革兰阴性菌如淋球菌、螺旋杆菌、百日咳杆菌、军团菌以及流感嗜血杆菌等均有相当的抑制作用。
此外，对于支原体、衣原体、立克次氏体、放线菌、螺旋体、奴卡菌，还有少数的分枝杆菌，均具有抑制作用。但是金黄色葡萄球菌对该药耐药，因此红霉素可以应用于呼吸道、泌尿道，还有其他的感染病变。