地中海贫血也称之为海洋性贫血，是因为某个或多个珠蛋白基因异常，引起一种或一种以上珠蛋白链合成减少或缺乏，导致珠蛋白链比例失衡所引起。以溶血、无效红细胞生成以及不同程度的小细胞低色素性贫血为特征，主要有α和β地中海贫血两类，分别累及α和β珠蛋白基因，还有少见类型是由其他的珠蛋白基因异常所致。本病世界性的分布多见于东南亚、地中海区域，在我国的西南、华南一带略为高发 。