急性咽炎一般发病较急，早期时会有咽部的干燥感、灼热感，继而出现咽喉部疼痛，严重时会影响吞咽功能及放射性耳痛，可以伴随有发热、畏寒等全身症状，特别是在婴幼儿时明显。慢性咽喉炎一般没有明显的全身症状，主要是以咽喉部的各种异常感觉为主，比如异物感、痒感或微痛感。
由于咽后壁的淋巴滤泡增生，以及黏稠的分泌物附着，会使患者在晨起时出现频繁的刺激性干咳，严重时伴有干呕，一般没有明显的分泌物咳出，或者仅仅有一些颗粒状的分泌物咳出，萎缩性咽炎也会伴有口腔异味。