早期多数从3个月左右开始发病，以精神神经症状为主：患儿有睡眠不安、好哭易出汗等现象，出汗后头皮痒，在枕头上摇头、摩擦出现枕秃。激期以骨髂改变和运动机能发育迟缓为主，用手指按在3-6个月患儿的枕骨及顶骨部位，感觉颅骨内陷，随手放松而弹回，称乒乓球征；8-9个月以上，头颅长成方形，前囟大及闭合延迟；18个月时，前囟尚未闭合，两侧肋骨与肋软骨交界处膨大如珠形成肋串珠，胸骨中部向前突出，形成鸡胸或下陷形成漏斗胸，胸廓下缘向外突起为肋缘外翻；脊柱后突、侧突，会站立的小儿，两腿会形成向内或向外弯曲畸形，o型或者x型腿；患儿的肌肉韧带松弛、无力，因腹部肌肉软弱而使腹部膨大，平卧呈蛙状腹。因四肢肌肉无力，学会站走的年龄都较晚，因两腿无力容易跌倒，出牙较迟，牙齿不整齐，容易发生龋齿。恢复期经过治疗后各种临床表现消失，肌张力恢复。后遗症期多出现在三岁以后的小儿，经治疗或自然恢复后临床症状消失，仅重度佝偻病遗留下不同部位、不同程度的骨骼畸形。