感染艾滋病病毒以后，潜伏期数月到15年不等，平均大约10年左右。进入艾滋病期以后，如果不进行抗病毒治疗，病死率很高，平均存活率是12-18个月。如果进行规范的抗病毒治疗，可以有效的延长生存期。
目前我国最早发现的一例艾滋病病人，95年末发现，目前仍生存，所以不必恐慌。常用的抗病毒药物，目前国际上有五大类，即核苷类反转录酶抑制剂、非核苷类反转录酶抑制剂、蛋白酶抑制剂、进入和融合抑制剂、整合酶抑制剂，我国常用的是前三种药物。除了抗病毒治疗，还有调节免疫治疗、对症治疗、支持治疗、预防性治疗。