临床上嗅觉障碍分为嗅觉减退和嗅觉丧失，嗅觉障碍的原因是上呼吸道感染、外伤、慢性鼻窦炎，以及年龄相关性的65岁以上的老年人嗅神经功能退化，大部分嗅觉障碍的患者会伴随着味觉减退。
嗅觉障碍分为传导性、神经性或者混合性嗅觉障碍，治疗一定要结合病因，例如呼吸道感染有的通过抗炎、抗病毒逐渐恢复，但也有病毒感染可以引起不可恢复的嗅觉障碍，外伤损伤到前颅底的嗅觉障碍很难治愈。
慢性鼻窦炎或者鼻息肉引起的嗅觉障碍通过适当的手术治疗，能改善鼻腔通气，嗅觉大部分能够恢复，老年人嗅神经退化治疗是比较差的。
嗅觉障碍伴随着味觉障碍会引起生活安全隐患，例如煤气泄漏、患者闻不到或者误食了变质腐败的食物。