麻疹是由麻疹病毒感染引起的急性呼吸道疾病，是一种自限性疾病，具有高度传染性。麻疹的潜伏期大多会持续6-18天，平均为10天左右，潜伏期末可能出现低热或全身不适的症状。
随后麻疹患者通常先出现类似普通感冒的症状，如发热、咳嗽、流鼻涕和红眼，接着症状会越来越严重。可能出现高热，体温达到39-40℃，几天之内脸上会出现红色皮疹，发热将在皮疹首次出现后持续2-3天，皮疹将会至上而下扩散到全身其他部位。
中耳炎之麻疹的最主要临床特点可以概括为烧三天，出三天，退三天。近发热三天开始出皮疹。
皮疹期间也在持续发热，皮疹在三天内按照头、面、颈部、胸腹部、四肢、手心、脚心的顺序，由上而下逐渐发展到全身，三天后开始退疹，与出疹顺序一致，掀除得先退后出后退，病后大多获得终身免疫。