平时用的体温计有玻璃水银体温计和电子体温计，玻璃水银体温计的一端有金属色泽的水银泡，是体温计内水银的容量和感温部件，所以在测量体温时应该把体温计有水银泡的一端夹在腋下顶部至少五分钟。
玻璃管的长度大约11cm，玻璃管有刻度，作为读数的标尺，体温计的细玻璃管有放大水银膨胀效果的作用，便于观察和读数。
水银是金属汞的俗称，是一种有毒的化学物质，如果体温计一旦发生断裂，里面的水银就会泄露而发生危险，所以玻璃水银体温计破损是严禁使用的，应妥善处理。
电子体温计由感温传感器、液晶显示屏、纽扣电池等电路部件组成，通常温度传感器也是细的一端，所以使用时应该把有温度传感器的一端夹在腋下，与传统的玻璃水银体温计相比，电子体温计不含水银，特别适合于儿童使用。