总胆红素偏高的原因，分析起来有两种，一个是直接胆红素升高，也叫外科性黄疸，主要以胆道堵塞为主，一般最常见的原因是胆肠结石和胆管炎，还有胆道恶性肿瘤。
胆汁的排泄受阻之后，胆汁内含有的大量胆红素没法排泄到小肠参与消化，所引起的消化不良，伴有上腹胀、感染、发热。要是伴有恶性肿瘤，会出现伴有消瘦的情况。
间接胆红素为主的总胆红素偏高，一般常见于溶血或者肝细胞性黄疸。溶血性黄疸一般最主要的原因是像红细胞的结构或者形态异常引起的，脾脏或者肝内破坏的细胞比较多而引起的。
另一种是肝细胞性黄疸，最常见的原因是急性肝炎、慢性乙型肝炎或丙型肝炎引起的肝脏对胆红素的处理能力下降，危害是慢性肝炎引起的肝硬化或上消化道出血，伴有脾亢。