直肠癌的病因还是没有明确，但是它相关的高危因素已经逐渐的被大家认识，比如食用过多的动物脂肪以及动物蛋白饮食、缺乏新鲜蔬菜及纤维素食品、缺乏适度的体力活动。遗传易感性在结肠癌和直肠癌的发病中也具有重要的地位，比如遗传性、非息肉性结肠癌的错配修复基因突变，携带的家族成员也应该是结肠癌的一组高危人群，有些病比如家族性的肠息肉病已经被公认为是癌前期疾病，结肠腺瘤尤其是结肠绒毛状腺瘤、溃疡结肠炎以及结肠血吸虫病肉芽肿也与结肠癌和直肠癌的发生有密切的关系。