急性阑尾炎的诊断需要结合患者的症状、体征、辅助检查，如B超、血化验综合判断，急性阑尾炎的典型临床表现是转移性右下腹痛、右下腹阑尾区的压痛、反跳痛，以及局部的肌肉紧张，并伴有发热。急性炎症开始的时候，病人经常会感到上腹部或者脐部的隐痛，常伴恶心、呕吐、全身不适，数小时以后腹痛可以转移至右下腹部并且固定，此过程的长短取决于病情的发展程度及阑尾的位置，70%-80%的病人具有典型的转移性右下腹痛的特点，部分病人发病开始即可以出现右下腹疼痛，腹痛呈持续性，右下腹局部有明显的触痛。如果病情继续发展，此时全身症状加重，除了右下腹疼痛明显以外，还可以伴有明显肌紧张和反跳痛。
此外，不同类型的阑尾炎腹痛也是有所差异的，有些患者伴有发烧，体温多超过38.5℃。如果是化脓性、坏疽性阑尾炎早期，或者发生弥漫性腹膜炎，体温甚至可以到39℃及以上。如果炎症局限或形成脓肿，体温反而降低，外周血常规白细胞及中性粒细胞也会增高。