鼻咽癌是头颈恶性肿瘤的一种，恶性程度比较高，因为它的病理分型大多数是低分化或者未分化的鳞癌，恶性程度比较高，而且鼻咽部这个部位比较深在、比较隐蔽，不容易早期发现。再加上早期症状并不典型，病人没有引起足够的重视，就容易漏诊或者误诊。
早期症状有倒吸鼻涕带血，带暗红色的少量血丝，或者擤鼻涕带血丝。单侧耳朵的症状，比如单侧耳朵耳鸣，单侧耳朵的闷堵感，单侧耳朵反复发作分泌性中耳炎。鼻咽癌容易早期发现淋巴结的肿大，淋巴结往往在一侧耳朵的周围，脖子的上部发现有肿块，会逐渐增大、比较硬、比较固定，和周围组织粘连不容易活动等等都是淋巴结肿大的特点，到晚期也有可能双侧淋巴结的转移、淋巴结的肿大。