手足口病是由感染肠道病毒，比如柯萨奇病毒A组16型病毒、肠道病毒71型多见，引起的急性传染病，其传染性强，传播速度快，在短时间内可造成大范围的流行，传染呈季节性、流行性和全年散发趋势。
此病流行无明显的地区性，一年四季均可发病，以夏秋季多见，冬季发病较少。我国2008年五月将其规定为法定报告管理的病类传染病，患者和隐性感染者均为传染源，主要通过消化道、呼吸道和密切接触等途径进行传播。成人感染后多不发病，但能传播病毒，多发生于学龄儿童，尤其三岁以下的儿童，发病率最高。