通常认为避孕药及避孕所使用的药物，临床上分为短效避孕药和长效避孕药、探亲避孕药、紧急避孕药。常规避孕药多为短效口服避孕药，紧急避孕药效果不确切，长效避孕药临床使用较少，探亲避孕药是因两地分居，使用量也较少。
其中短效口服避孕药，除了具有避孕效果，临床存在多种治疗效果，功能常被低估，一般可治功血、月经不调、阴道出血过多、痛经、子宫内膜异位症、多囊卵巢等妇科疾病。