肺气肿是指终末细支气管远端气道弹性减退，过度膨胀、充气和肺容积增大，或者同时伴有气道壁破坏的病理状态。一般认为它的发生与支气管阻塞以及蛋白酶-抗蛋白酶失衡有关系。
患者在早期没有症状，或仅在劳动运动后感到气短。随着病情加重，往往感到乏力、体重下降、食欲减退、上腹饱满、咳嗽、咳痰等症状。严重者静息状态下会出现胸闷、气喘。所以单纯的肺气肿没有传染性。但是肺气肿的患者往往因为抵抗力差，合并肺结核，出现痰液中排菌的情况就会出现传染性。所以要根据具体的病情有无并发症，做好预防措施。