脑膜炎导致脑积水比较严重。脑积水是细菌性脑膜炎较为常见的并发症，常常见于治疗不当或治疗过晚的患者。
细菌性脑膜炎并发脑积水，是由于严重的感染导致蛛网膜颗粒对脑脊液吸收发生障碍，形成交通性脑积水。另外，炎性渗出物可以使蛛网膜下腔发生黏连，阻塞大脑导水管、室间孔和第四脑室正中孔及侧孔，影响脑脊液循环，继而就会引起梗阻性脑积水。
一般来说，细菌性脑膜炎引起脑积水多为交通性脑积水，梗阻性脑积水占少数。这种情况需要积极的应用能够透过血-脑屏障的抗生素，如果内科治疗效果不佳导致脑积水，而使颅内压严重升高，会导致诱发脑疝的情况，会使病人出现呼吸、心跳的危险。这种情况下预后极差，需要积极的进行外科手术治疗干预。