食管炎及食道炎患者，食管黏膜浅层或深层组织由于受到刺激或损伤，食管黏膜发生水肿和充血而引起的炎症化学性刺激。包括胃酸、胆汁、烈酒以及强酸、强碱、药物等。物理性刺激包括烫的食物、饮料、食管异物、鱼刺、鸡骨头等。
由于化学治疗、放射治疗所导致的食管局部受损或患者本身抵抗力下降，导致结核杆菌、真菌或病毒感染，亦可引起食管炎。食管炎的临床症状主要以烧心、吞咽疼痛困难及胸骨后疼痛居多，当食管严重时可引起食管痉挛及食管狭窄，吞咽食物感到发噎甚至呕吐。