食道癌是很严重的恶性肿瘤，早期食道癌可以没有任何症状，很早期的食道癌X线也没有发生任何改变。随着肿瘤慢慢长大，X线会表现食道内黏膜出现小肿物、小凹陷，或者食道弹性下降。
如果患者进行钡餐检查，钡餐会出现滞留、通过不畅这样的症状。目前诊断食管癌最好的检查方法是做胃镜检查，通过胃镜检查取病理诊断来确诊。
病理诊断是诊断恶性肿瘤的金标准，单纯从影像学的检查是不能确诊。