肋间神经由胸段脊髓向两侧发出，经肋间到胸前壁，支配相应区域肌肉的神经分支，以及沿肋间的感觉神经分支。
肋间神经炎的症状是由于肋间神经炎刺激肋间神经产生肋间神经痛，肋间神经痛是从胸背部沿肋间斜向前下，至胸腹前壁中线的带状区疼痛，是指一个、几个肋间神经支配区的阵发性，或持续性疼痛的一种经常性症状。
通过胸椎核磁共振检查排除胸椎器质性病变，如骨转移、脊髓病变、肺部检查，排除胸、心、肺的器质性病变后，原发性肋间神经痛可以通过肋间神经阻滞缓解症状。