包括肺癌在内很多恶性肿瘤患者的其临床表现非常复杂，典型的临床症状、体征出现时，肿瘤已经多数不是早期，而是处于疾病的晚期状态。因此，在临床实际工作中，肺癌患者的早期临床诊断比较困难，绝大多数患者早期没有明显的临床症状，而且其临床症状也缺乏有特异性。此外，肿瘤患者肿瘤发病隐匿，因此其限制了肿瘤被早期发现的机会，在临床上很多肿瘤在发现的时候已经处于中晚期。
对于肺癌而言，其最常见的症状包括咳嗽、胸痛、咯血，咳嗽可以是阵发性、刺激性、一过性的表现，部分患者有少量的咳痰。应该说这些症状在临床中较为常见，在患者日常生活中也较为常见，因此影响患者就诊，也影响了临床的诊断。