肝硬化腹水的性质是漏出液，腹水是肝硬化失代偿期的一种表现，也是肝硬化常见的一种表现。门静脉压力升高可以使门静脉系统毛细血管床的滤过压增加，同时肝硬化引起低蛋白血症，血浆胶体渗透压下降及淋巴液生成增加，促使液体从肝脏表面、肠浆膜面漏入腹腔而形成腹水。
门静脉高压时虽然静脉内血流量增加，但中心血流量却减少，从而继发刺激醛固酮分泌过多，导致钠水潴留，进而加剧腹水的形成。早期的腹水患者可能没有临床症状，随着肝硬化进一步加重，腹水量也会逐渐增加，从而出现逐渐加重的腹胀症状，查体时可以出现腹围的明显增加，严重者可以出现呼吸困难及移动性浊音阳性，主要是采用输入白蛋白和利尿药物进行减少腹水的治疗。