血液中的肾上腺素主要来自肾上腺髓质的嗜铬细胞，血液中的去甲肾上腺素，除了由肾上腺髓质的嗜铬细胞分泌以外，还有一部分来自于去甲肾上腺素能神经纤维末梢。
肾上腺素是肾上腺髓质的主要激素，其生物合成主要是在肾上腺髓质嗜铬细胞中先形成去甲肾上腺素。去甲肾上腺素经过甲基化形成肾上腺素，肾上腺素髓质合成去甲肾上腺素，与交感神经节后纤维合成去甲肾上腺素的过程基本上一致。不同的是在嗜铬细胞中，去甲肾上腺素可以经甲基化而形成肾上腺素。