胰岛素抵抗指的是胰岛素不能有效地促进周围组织摄取葡萄糖，以及抑制肝脏葡萄糖的输出，也称为胰岛素的敏感性下降。如果胰岛能够产生足够的胰岛素来代偿胰岛素抵抗，血糖还可以维持在正常的水平。这种情况的患者通常需要积极的控制饮食、增加运动、减轻体重来改善胰岛素的敏感性。
如果患者的胰岛功能不足以弥补改胰岛素抵抗的缺陷，血糖就会增高，并逐渐的发展为糖尿病。患者一旦得了糖尿病就需要使用药物，比如二甲双胍或者噻唑烷酮类的药物来改善胰岛素抵抗，增加胰岛素的敏感性。