地图舌是发生在舌背部的、浅表的慢性边缘剥脱性舌炎，因为它的形态和位置多变，所以又被称为游走性舌炎。发病因素目前尚不明确，可能与遗传因素，局部因素，全身因素，营养因素，内分泌因素等多种因素有关系。也可能与肠道寄生虫或胃肠功能紊乱，或者情绪波动有关系。它的主要临床表现是，病损区中间丝状乳头萎缩，周边区域丝状乳头增生，呈带状或弧线形分布。